Aflevering #22

Iedereen kent hem als comedian. Van de eindejaarsconference, van De Slimste Mens, en nu van zijn tournee Farce Majeure. Maar Michael Van Peel is ook de man die alleen op een oude Vespa door de Sahara reed.

Hij groeide op in Kalmthout, in een gezin dat het hele dorp kende. Zijn vader was er huisarts, voorzitter van het OCMW en schepen. Michael nam de trein naar school in Antwerpen en bouwde daar zijn leven op.

Aan de universiteit vertrok hij tweeënhalf keer op Erasmus. In Siena viel hij voor een stad, en voor een Vespa. Hij kocht er een oude Primavera ET3 voor 325 euro bij Claudio, een mechanieker in de Via Fonte Branda met zwarte handen van de olie. Zijn eerste rit eindigde op een Italiaanse autostrade, in het half donker, met een kilometer ervaring.

Daarna kwamen de grote reizen. Eerst rond de Middellandse Zee, tot hij aan de Algerijnse grens werd teruggestuurd. Later van Antwerpen naar Dakar, langs Marokko en de Westelijke Sahara. En nog later naar de Noordkaap, al viel hij die eerste keer in panne bij Breda, drie kwartier van huis.

In dit gesprek legt hij uit waarom een vakantie begint waar een reis eindigt. Waarom je op de Trans-African Highway nooit alleen staat en op de ring rond Brussel wel. Wat een Europees paspoort waard is aan een Afrikaanse grenspost. En waarom hij op zijn zevenenveertigste beslist heeft om te stoppen met krampachtig jong willen blijven.

Zijn favoriete route duurt tien minuten en ligt in Siena. Van de Fortezza door de Via Banchi di Sopra naar de Piazza del Campo. Een kleine bedevaart, noemt hij het.